錆は酸化により起こります。(電池作用でもあります）
鉄製品の原料は、自然界に在る鉄鉱石で鉄が酸化した状態にあります。 これを使いやすい鉄とするには、まず、酸素を取り除かなくてはなりません。（還元） そのため鉄鉱石に熱カロリーの高い炭素（コークス）を加えて燃焼させます。
酸素のなくなった鉄はそれ以降、酸化して元の状態に戻ろうとします。 物質的にはとても不安定な状態といえます。 そこで、錆びないようにするため、めっきや塗装などで表面を加工します。
以下は錆の発生する条件です。
①酸素
②水（溶存酸素も含む）
ＰＨ・・・低ＰＨ域では著しいですが、両性金属では高ＰＨのアルカリ性域でも腐食が進みます
錆生成のプロセスですが、鉄は錆びはじめると表面上に皮膜を作ります その皮膜は、錆びが内部まで侵食（腐食）するところを喰い止めようとします。 つまり、金属の表面上に錆ができると、ひとまずは錆びにくくなります。
しかし、再び条件が加わると腐食がはじまります。
この条件を天候と汚染の2つに分けて考えます。
①自然環境による因子 海水・水・雨・気温・湿度
②汚染による因子 大気ガス（自動車排ガス・工場の排煙）海塩・ほこり
※ 水質因子・・・ＰＨ･導電率・塩化物イオン・残存酸素･残留塩素ほか
※ＰＨ因子・・・低ＰＨ域では著しく、両性金属では高ＰＨのアルカリ性域でも腐食が進む 次に湿気と錆との関係です。
湿気といえば水蒸気であり気体の状態です、 空気中に含まれる水蒸気も、その量が多ければ錆の発生原因となります。 相対湿度が高くなれば、わずかに温度が下がるだけでも結露の発生する温度（露点温度）に達し、周囲に 水（結露水）が付着します。
結露とは、空気中に含まれる水蒸気が、飽和温度より低い温度の物体に触れると水に変わり、物体に水滴が 付着した状態のことです。
このように、空気中の水蒸気量と温度変化は、錆発生の大きな因子となります。
